Preterite (beginning/ending)

a.When narrating a series of actions, the focus is on the idea that each of the actions has taken place (either begun or ended) before the next action occurs.

• Después de la clase, Enrique empezó a acosar a uno de sus compañeros. Poco después llegó el maestro y lo llevó a la oficina del director.

b. When the focus is on the duration or the period of time as a whole, the action or condition is perceived as completed.

• Él fue uno de los mejores líderes de ese país.
• Su gobierno duró solo tres años.

c. When expressing a change of condition or emotion, the focus is on the beginning of the new state.

• Me alegré cuando escuché los resultados de las elecciones en la radio.
• El país estuvo tranquilo después del cambio de presidente.

d. When an action interrupts another action, the focus is on the beginning of the interrupting action.

• Mientras ella le hablaba a la gente, empezaron a aplaudir.

Imperfect (middle)

1. Description of a physical or mental condition, as well as time, date, and age, do not place emphasis on the beginning or the end of the action.

• Era el tres de febrero y eran las cinco de la tarde.
• El nuevo presidente tenía sesenta años, y era un hombre fuerte.
• La gente estaba frustrada con el gobierno.

b. When expressing a habitual action, the focus is on the action as ongoing. There is no emphasis on the beginning or the end.

• Siempre cooperaba con sus compañeros de clase.
• Todos los días luchaba para hacer lo mejor por su país.